كيرستي كوفنتري: أول أفريقية تتولى رئاسة الأولمبية الدولية – من بطولات السباحة إلى قمة الرياضة العالمية
في 16 سبتمبر من عام 1983، وُلدت كيرستي لي كوفنتري في هراري، عاصمة زيمبابوي، لتبدأ منذ طفولتها مسيرة مميزة تجمع بين الإنجازات الرياضية والتأثير السياسي، والإلهام القيادي، فهي ليست مجرد سبّاحة أولمبية، بل تمثل رمزًا للمرأة الإفريقية الطموحة التي تجاوزت حدود الميداليات لتصل إلى أعلى المناصب في عالم الرياضة.
الأسطورة الأولمبية الإفريقية
بدأت كوفنتري رحلتها في السباحة منذ سن مبكرة، وسرعان ما برزت في سباقات الظهر والسباحة الفردية المختلطة، لتصبح أيقونة رياضية على مستوى القارة الإفريقية والعالم، وسجلها الأولمبي يتحدث عن نفسه: 7 ميداليات أولمبية (ذهبية، 5 فضيات، برونزية)، مما يجعلها أنجح رياضية إفريقية في تاريخ السباحة.
جاءت لحظة المجد الأولى في أوليمبياد أثينا 2004، حيث توجت بذهبية سباق 200 متر ظهر، قبل أن تعزز إنجازها التاريخي في بكين 2008 بإضافة 4 ميداليات جديدة، من بينها ذهبية جديدة في نفس السباق، لتكرس بذلك مكانتها بين عمالقة السباحة في العالم.
كما تألقت كوفنتري في بطولات العالم والبطولات القارية، حيث حصلت على عشرات الميداليات والأرقام القياسية، لتصبح واجهة مشرقة للرياضة الزيمبابوية والإفريقية.
من البطولات إلى المنصات السياسية
بعد إعلان اعتزالها السباحة التنافسية، لم تكتفِ كوفنتري بمشاهدة الأحداث من بعيد، بل اتجهت نحو العمل العام والإداري، ففي عام 2018، عُيّنت وزيرة للشباب والرياضة والفنون والترفيه في زيمبابوي، وتم إعادة انتخابها في المنصب عام 2023، مما يعكس ثقة الدولة في قدراتها ودورها الفعّال في تطوير البنية التحتية الرياضية، وتحفيز الشباب على المشاركة في مجالات الإبداع الرياضي والفني.
بصمة عالمية.. ورئاسة تاريخية
لم يكن طموح كوفنتري ليقف عند حدود وطنها، فقد انضمت إلى لجنة الرياضيين في اللجنة الأوليمبية الدولية عام 2012، حيث لعبت دورًا محوريًا في الدفاع عن حقوق ومصالح الرياضيين في جميع أنحاء العالم، وفي محطة تاريخية فارقة، أصبحت في عام 2024 أول امرأة وأول إفريقية تتولى رئاسة اللجنة الأوليمبية الدولية، بعد فوزها بأغلبية ساحقة في الجولة الأولى من التصويت، لتدخل التاريخ أيضًا باعتبارها أصغر رئيس للجنة منذ تأسيسها.
حياة خاصة متزنة
بعيدًا عن الأضواء، تعيش كيرستي حياة أسرية مستقرة، تزوجت في عام 2013 من مدير أعمالها الرياضي السابق تيرون سي وارد، ورُزقت بابنهما الأول في مايو 2019، لتجسد بذلك صورة المرأة الناجحة في جميع جوانب حياتها.